ミニイカ娘があの雨の日に栄子に拾われてから約150年。
栄子の孫とその家族に優しく見守られ、安らかな臨終を迎えたミニイカ娘の元に、
生前に交わした”ずっとずっと一緒にいよう”という約束通りに栄子が現れ、
二人仲良く天国へ昇っていきます。
ミニイカ娘には栄子に話したいことがたくさんありました。
かつて栄子と過ごした日々がイカに楽しかったか。
栄子と死別した後に自分がどうやって暮らしていたか。
そして、栄子とこうして再会できたのがどんなに嬉しいか…。
そんなミニイカ娘に栄子が笑い掛けて言いました。
「これからはずっと一緒だからな。もう二度と離れ離れにはならないで良いんだ」
天国はまだ少し先だというのに、ミニイカ娘の心はすでに天国にありました。

間もなく二人は天国に到着しました。
大きな門が二人を出迎えます。
まだ門を潜らないうちから、すでに香しい匂いが漂い、
陽気な音楽も聞こえてきます。
天国の中はいったいどれだけ素晴らしいのでしょう。
ミニイカ娘の期待は嫌がおうにも高まり、
自然とその歩みもスキップになってしまいます。
と、その時、一人の管理官が現れ、栄子とミニイカ娘に向かい、
実はミニイカ娘の行き先はここ天国ではなく地獄であると告げました。
あまりのショックにミニイカ娘は泣き出してしまい、
栄子はカンカンに怒って、その理由を問い質します。
管理官は端的に事務的な口調で説明しました。
死後、天国に行くか地獄に行くかは生前の善行と悪行を天秤に掛けて決定されること。
ミニイカ娘のケースは悪行が大幅に善行を超過していたこと。
特に小エビ以外の食べ物を粗末にした行為、
自分より弱いカタツムリを自分の都合で虐待した行為、
地球侵略を企てた行為、この三つの行為の悪質さは群を抜いていたこと。
そのうえで、管理官はこう断罪しました。
ミニイカ娘は栄子と出逢ってからの自分を幸福だと信じ込んでいたけれど、
食べ物を大事にする心、他の生き物への思いやり、
自分が暮らす地球への愛が欠落した生活を幸福と呼ぶなど滑稽極まりない、と。

栄子はそれでも何とか食い下がり、
ミニイカ娘の地獄行きを撤回させようとしますが、
管理官はまったく揺らぐことなく逆に聞いてきました。
「ミニイカ娘さんの行き先を地獄から天国へと変更するたった一つの方法があります。
それは、磯崎栄子さん、あなたが身代わりに地獄に行くことです。
どうです？ご主人やお子さんやお姉さんや弟さんと別れて、
一人で地獄に行く覚悟がおありですか？
天国での生活をミニイカ娘さんのために捨てる覚悟がおありですか？」
それまで泣き通しだったミニイカ娘がその言葉に即座に反応します。
「私は地獄で良いから！
私のために栄子が天国から出て地獄に行くことなんてないから！」
管理官は再び聞きます。
「どうします？ミニイカ娘さんの代わりに地獄に行きますか？」
栄子は無念そうに言葉に詰まってしまいます。
管理官はそれを見ながらこう重ねてきました。
「ちなみに、栄子さんとミニイカ娘さんのお二人で地獄にご一緒するという選択肢も可能ですが、これはいかがしますか？」
ミニイカ娘は雷に打たれようになったかと思うと、
栄子の顔を食い入るように見つめます。
栄子は表情を歪めることしかできません。
管理官は軽く肯き言いました。
「分かりました。地獄にはミニイカ娘さんお一人で向かっていただきます」
ミニイカ娘の号泣が響きます。
「ごめん…」
栄子はそう繰り返すのがやっとでした。
管理官は地獄がどんなところであるが詳細にミニイカ娘に話して聞かせました。
それは聞いているだけで身の毛もよだつような場所でした。
怖がりで痛がりのミニイカ娘は今にも気絶しそうになっています。
「もうやめてやってくれ！」
何度も栄子は頼みましたが、その度に管理官は言いました。
「無理です。これは規則ですから」

やがて地獄についての話を終えた管理官が栄子に語り掛けます。
「栄子さん、あなたは天国の住人である自分がなぜこんな苛烈な選択を迫られ、
なぜこんな過酷な思いをしなくてはならないのかとお思いでしょう。
当然のことです。
しかし、これはミニイカ娘さんに与えられる罰の一環とお考えいただきたい。
そうです。今ここでの私とのやり取りは、
ミニイカ娘さんに自分が捨てられた事実を突き付け、
自分の不幸さを心底思い知らせるためのみのものなのです。
従いまして、もしあなたがお望みなら、ここでのやり取りはもちろん、
あなたのご記憶の中にあるミニイカ娘さんにまつわるすべての情報を
我々の手できちんと消去して差し上げます。
あなただけではありません。
この処置はミニイカ娘さんを知る天国の住人と地上の住人のすべてが対象です。
地上に残されたミニイカ娘さんの痕跡も同様です。
すなわち、ミニイカ娘さんという存在自体が始めからなかったことになるのです。
よって、あなたやその周囲の方々が
地獄にいるミニイカ娘さんのことを気に病む必要はなくなります」

ミニイカ娘は耳を疑いました。
私が栄子に忘れられる…？栄子の中で私がいなくなる…？
そんなのイヤイヤイヤ！たとえ一人で地獄に行くことになろうとも、
栄子が私を覚えていてくれることだけが支えになるはずだったのに…。
ミニイカ娘は恐怖に戦慄きながら、ぎゅーっと栄子に縋り付きます。
栄子はミニイカ娘を正視することができませんでした。
管理官は穏やかに言います。
「ミニイカ娘さんの存在を無に帰すことをお望みになるかどうか、
ご本人の前でお答えいただくのは難しいでしょうから、後ほどで構いません。
さて、そうこうしているうちに時間が参ったようです。
ただ今より、ミニイカ娘さんには地獄へ行っていただきます」
その言葉と同時にミニイカ娘の足元の地面に穴が空きました。
果てしない距離があるにも関わらず、
地獄の罪人たちの苦悶の声やおぞましい叫び声がここまで聞こえてきます。
ミニイカ娘は栄子にしがみ付き、離れようとしません。
管理官は短く溜め息をつくと、ミニイカ娘を栄子から毟り取り、
その穴に放り投げました。
ミニイカ娘は栄子に向かって触手を伸ばしましたが、
それが栄子に届く寸前に穴は塞がってしまいました。
それからわずか数秒後のことです。
真逆さまに地獄へと落ちていくミニイカ娘の耳に天上の管理官から報告が入りました。
「磯崎栄子さんはミニイカ娘さんの存在抹消をご希望されました」
ミニイカ娘の両目から大粒の涙が溢れ出ます。
その涙は地獄の業火にいくら焼かれようとも、けして乾くことがなかったといいます。

おしまい

友人の見舞いである病院に行った時、一匹のミニイカ娘をみつけた。
「どうしたお前？なんで病院なんかにいるんだ？」
するとそのミニイカ娘は逃げるでもなく、
「…ゲショ～…」と力なくつぶやいた。
その様子が気になった俺は、そいつを拾ってみることにした。
最初こそ元気が無かったものの、家にあったエビを与えるとしだいに元気を取り戻していった。
「ゲショ、ゲッショ！！」ﾃｹﾃｹﾃｰ
どうやらかつて人に飼われていたらしく、警戒心もなく俺の後をついてくるようになった。
「…うぜぇ…」しかし、暇つぶしに拾ったようなものなのでなつかれても困るのだ。
「…そうだ。雪も降ってるしどこか遊びに行くか？」俺は、近所の公園に連れて行くことにした。
「ゲショ？…ゲショ～！」ﾊﾟｧｱ
どうやら前にも来たことがある場所のようで、喜んでスキップまでし始めた。「ゲッショゲショ♪ゲッショゲショ～♪」
「…。」俺は立ち上がって無言で歩き始める。
「ゲショ？ゲショゲショ～♪」ﾃｯﾃｹﾃｰ
気付いたミニイカが追いかけてきたが、俺はダッシュで一気に引き離し、回り込んで木陰から少しミニイカ娘の様子を観察してみた。
「ゲショ？！ゲショ～！！…に゛っ！」ﾄﾃﾃﾃﾃﾃ…ﾎﾟﾃｯ
涙目になりキョロキョロしながら走っていたが、つまずいて転ぶ。
「ふぇ…ぴぃ～…ピィイ～！ピィイィ～！！！」昔の飼い主と別れた時のことでも思い出したのか、激しく泣きじゃくるミニイカ娘。
後ろから走りより、手で握るように捕まえる。
「ピっ！ピィイー！！」手をぱたぱたさせながら喜ぶミニイカ娘のほっぺたをつねりあげる。
「ふぇ？！げ、げひょぉ～！！」ｷﾞﾘｷﾞﾘｷﾞﾘｷﾞﾘ…
「悲しがるフリすんな。お前にとって飼い主は"餌係"でしかないんだろ？」
「げ…げひょぉ～…」ﾌﾙﾌﾙ
「嘘つけコンニャロー！」
首を振って否定するミニイカ娘を全力で木に投げつける。
ﾄﾞｶﾞｯ「げひゃっ！」…ﾎﾟﾄｯ
木に激突して落ちたところを踏み付けた。
「み゛っ！みみみみみ！！」ｼﾞﾀﾊﾞﾀ
「お前の前の飼い主もお前のこと嫌いだってさ」ｸﾞﾘｸﾞﾘ
「み゛…みみ…げ…げしょぉ…ｸﾞｽｯ」ﾌﾙ…ﾌﾙ…
力なく否定するミニイカ娘を蹴っとばす。
ﾄﾞｶｯ「びゃっ！！」ﾎﾟﾃｯ、ﾎﾟﾃｯ…
「ｹﾎｯ…げ…しょ…」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ
２回ほどバウンドしたあと泣き出したミニイカ娘に
「じゃあな」
と吐き捨てると、俺はその場を後にした。
その後そのミニイカ娘は、深い悲しみの中、孤独に雪に埋もれていった

栄子が死んだ後、この変なペット（ミニイカ娘）の処置をどうするか、医師と看護師はしばらく相談していた。
「そうね、飼い主さんのところへ行かせてあげるのがいいわよね」
どのスタッフも、栄子が放し飼いにしていたこのペットの横暴ぶりに辟易していたので、誰も異論はなかった。
夜中にビィビィ泣いて他の患者を起こし、病室のあちこちドス黒いイカスミを吐いて回り、病人食に入っているエビだけを食い散らかし、足元を走り回っては回診の道具をひっくり返して全て使えなくし、他の部屋に入り込んで点滴の管に噛みついてあわや死亡事故の事態になり…。

「ちょっと待ってて、すぐ片付けてくるから」
そう言うとドクターは病棟を出て、地下の解剖室へと入っていった。ミニイカ娘は乱暴に帽子を指でつまみ上げられ、
「はゎゎゎゎゎ…いい～、ギャイーッ！」
と身体をバタつかせてイヤイヤをしている。スタッフはみな、冷ややかな視線で摘ままれたミニイカ娘を見つめていた。

解剖室の冷たい洗浄台に寝かされて、キョトンとしているミニイカ娘はまだ事態を飲み込めていない。
「ゲショ？ゲショゲショ？（あんた、誰？ちゃんとエサはくれるわよね？）」
これから何をされるのかより、今後のエビの事でちっぽけな頭がはち切れそうなミニイカ娘は、怪訝そうにドクターを見上げる。
ふと傍らを見ると、真っ白な皿に小エビが山盛りにしてある。お供えとしてドクターが線香と共に置いたものだったが、ミニイカ娘にそんな事が理解できるはずもなく、ただ己の食欲を満たすために
「ゲッショー！！」
と目を輝かせて飛び付こうとした。

しかし最後のエビをミニイカ娘が口にすることはできなかった。

触手はドクターの左手にしっかり押さえつけられ、右手に握ったメスがその中心部を狙い違わず刺し貫いたのだ。
ピッ、ズズズッ…スパー…ッ…。
内臓と共に、噴水のようにイカスミが吹き出した。

……ヒギャアアアアアーー！！

地下の解剖室に響くミニイカ娘の断末魔。青々とした髪の毛はいつしかドス黒く汚れ、吹き出すイカスミの勢いでミニイカ娘の体は解剖台の上を滑った。激痛に歯を食い縛ったのか、歯がボロボロ欠けて落ちる。
安らかな死を迎えた栄子とあまりに対照的な、見るも無惨な死に顔だった。
「ふ～っ、やっとスッキリしたぜ♪」
ドクターはミニイカ娘の死体をゴミ箱に放り投げ、エビと線香を片付けて解剖室を出ていった。
（終わり♪）

━ミニイカ娘の寿命はおよそ１５０年。人間より余程長生きする。


「おばあちゃん！」
病室でひっそり息を引き取った祖母の亡骸にすがりつく栄子。
「遂に逝ってしまったのね…」
「おばあちゃん…」
一族が悲しみにくれる中、祖母の布団の上になにやら不思議な生物がいるのを栄子が見つけた。
「あら、これ…ミニイカ娘じゃない？」
「ああ、○○さん（祖母）がいつもかわいがってましたよ。入院してからずっとね」
側から看護師が口を挟む。
「ねぇ、このミニイカ娘、ウチで飼ってみない？」
栄子の掌で、ミニイカ娘は小さく
「ゲショ？」
と小首を傾げた。
見た目にも愛らしい生き物、のはずだった。



祖母が飼い慣らしていたミニイカ娘はなるほど、確かに人懐っこく愛らしい仕草で祖母亡き後の一家を慰めてくれる。しかしある日、ミニイカ娘は体長５センチのまま１５０年も生きるという実態を聞いて、一家は唖然とした。長女の千鶴などはもしかしたら海の家で客引きに何か使えるだろうかと思っていたが、その思惑は見事外れた。イカスミもあの量ではパスタにも使えない。特に芸をするわけでもない。かといって妙に神経質なので、熱帯魚のように観賞用にも使えない。しかし神経質な割には夜も昼も時間を選ばず金切り声で泣いてはエサを要求するし、うっかり水槽に戻し忘れると、敵とみなしたものには構わずイカスミをぶっかけまくる。だんだん新しい環境に慣れてくるにつれ部屋のアチコチをズカズカ歩き回ってはブブーッ、ブブーッと吐いていた。まな板の上、洗面台、洗濯物の山、タンスの下、テレビの画面…家中がイカスミでシミだらけになった。


（一体ミニイカ娘ってのは何なんだ？）
祖母から受け継いだこの生物に、家族は次第に疑問を抱きはじめた。
そんな栄子の危惧をよそに一日中脳天気に
「ゲッソゲッソ♪ゲショー♪」
と、一日千秋に同じ踊りを飽きもせず続けるミニイカ娘。微笑ましくはあったが、かわいいという気持ちは日が経つにつれ薄皮を剥ぐように家族の間から失せていった。むしろ、祖母の法事やら日中の仕事やらてんてこ舞いになっていた家族にとってはある種のストレスになっていたのである。

祖母が大切に育ててきたこの生き物を、憎いとは思わない。しかし、今の相沢家にはこれほど大食漢であるペットを飼いおく余裕はなかった。一家は海の家れもんの収入で何とか毎日を食いつないでおり、長女の千鶴、そしてまだ小学生のたけるまで健気にも時々店を手伝ってくれている。栄子の高校の学費のためなら…と、長女の千鶴は推薦の話があったにも関わらず結局大学進学を諦めた。
「いいわ、栄子ちゃんが無事卒業してお金に余裕ができたら、また挑戦してみるわ。栄子ちゃんはちゃんと勉強して高校を出ることだけ考えてればいいのよ」
普段は魑魅魍魎としてつかみどころがない姉だったが、栄子は初めてその優しい心に触れたような気がした。


（何とか姉貴の気持ちに応えなきゃな！）
仕事との両立は体力的にも辛かったが、栄子は仕事が終わってからも必死に机に向かった。
（進級がヤバいなんて言ってられるか、姉貴に顔向けできねーよ！）


…ふと気が付けば、時計の針は午前０時。ペンを握ったままウトウトしていた栄子は、水槽の中の喧しい鳴き声に目を覚ました。
「ワァー、ピィ～、ワァ～ワァ～、ピィ～…」
そういえば夕食をあげていなかったな。閉店後の売上計算やら何やらですっかり後回しになってしまった。今までこんな事はなかったが、最近暑さと忙しさで段々余裕がなくなってきている。

「ごめんね、いまあげるから」
栄子は足を忍ばせて台所に行き、なけなしの小遣いで買ってきた伊勢海老を冷蔵庫から取り出してきた。
（おばあちゃんが一生懸命育ててきたペットだもん、大事にしなきゃね）
祖母は月に１～２回、ミニイカ娘の大好物の伊勢海老を与えていた。そのことは祖母から問わず語りによく聞いたから、高校生にとってはかなりな出費ではあったが伊勢海老をたまに与えることにしていた。栄子は普段のお菓子代や、友達と遊びに行くお金を少しずつ倹約してその費用に充てている。

伊勢海老を目の前にしたミニイカ娘は果たして大喜びである。知り合いの魚屋で値切って買い叩いた伊勢海老は、しかしみるみるうちに小さくなっていく。自分の体より遥かに巨大な物体を奇妙な音と共に凄まじい勢いで食べ尽くす姿はホタルイカのようだ。だいたい、あれだけの体積のものがどこへ入っていくのだろう？

「ゲッソゲッソ♪」
「え！まだ足りないのね…いいわ」
何かないかと冷蔵庫を探すと、夕食の残りの乾燥エビがあった。残り少ないので袋ごと与えることにした。

「ゲッソゲッソ♪」
パラパラと水槽の上から散らしてやると、この時だけは凄まじい勢い寸分違わず落下地点に爆走し、与えられたエビをパクつく。普段はドンくさいのに、エビとみるや異様に執着して食いつく姿を栄子はいつもクスクス笑いながら見ていた。
「ゲショー、ゲショー♪」
そして再び巨大な口を開く

しかし…次から次へと高価な食材を平らげていくこの生物に、栄子は不安が現実に迫ってくる焦燥感にかられた。
━このままでは、こいつのために家が傾くんじゃないだろうか…。

いつまでも高価なエビばかり食べさせる余裕はない。栄子は、他の食べ物はどうか試してみることにした。

「シッ！」
「ケッ！」
「フンッ！」
タコ、小魚などの魚介類から、海の家の厨房から出た残飯の焼きそば、ご飯類まで試してみたが、エビ以外は一切受け付けず悉く触手で横に投げ捨ててしまう。
思わず栄子は頭を抱えた。

　栄子亡き後――の病院。
　悲嘆の涙にくれるミニイカ娘は飼い主の最期を看取った看護師たちから一様に憐憫と同情の視線を受けていた。
　悲しいは悲しいものの、この視線を感じると同時にミニイカ娘の中には人語を用いて表現するならば――

――この白い服を着た女の人たちなら、これから私の面倒を見てくれそうでゲソ。

といった浅墓な感情が湧き上がってきたこともまた事実である。

「……あの方は長患いだったから。」
　看護師たちの中で最も恰幅が良く、威厳すらたたえた中年の女はそうつぶやくと、太い指でミニイカ娘の帽子をつまみあげ、透明な薬の空瓶にそっと身体を入れてやった。
「……病室にペットを持ち込むのは本来なら許されることじゃなかったんだけどね。」

　突然、自分の棲家だった水槽よりも狭い空間に閉じ込められたミニイカ娘は、目をきょとんとさせ、触手でぺちぺちと透明な壁を叩く。

「……あのお亡くなりになった患者さんには身寄りが本当にいらっしゃらないのかしら？ このミニイカ娘もお渡ししたいんだけど」
「でも師長、いつまでも病院の中に軟体生物を置いておくわけにも……」
「そうね、そうよね、この子は海に帰してあげたほうがいいのかもしれないわね。」
　小声で呟きながら、師長と呼ばれたその中年の女はおもむろに瓶の中へ乾燥小エビをパラパラと落とす。
　ミニイカ娘は目を輝かせ、あさましくも頭部の面積の半分に迫るほどの大口を開け、降り注ぐ小エビを丸飲みした――それが、彼女の生涯で最後に口にすることになるエビとも知らずに。

栄子と別れたミニイカ娘は、天涯孤独になった。

その後、帰る場所も無くなったミニイカ娘は、気付いたらゆっくり一人で砂浜を歩いていた。これからどうしよう…泳ぎの練習でもしようかな…でもとりあえず疲れたな…。不安だらけだったが、しばらく何も食べていない事に気付く。
それからしばらく食べ物を探して歩き続けると、そこで大きなエビらしき生物に遭遇した。「！？」
その生物は全然動かなくてピクリともしない。「！？」それを見たミニイカ娘はエビが死んでいるのだと思いチャンス！だと思った。
それでも警戒心は強く、触手を伸ばして触ってみたり、キックをしてみたが何も反応がなかった。「ゲソー！」 そこで初めてミニイカ娘はこれを一人で食べられると確信したのだ。
大きな口を開けて体の部分から食べようとした次の瞬間！
ガチャーン！ 「ギャ…」何かに掴まれた後、ミニイカ娘の体は真っ二つになった。

その生物の正体はヤシガニだった。ヤシガニのハサミが真っ二つにしたのだった。ヤシガニもミニイカ娘を狙っており、油断するのを待っていた。逆に食べられているミニイカ娘。そこへもう一匹のヤシガニがやってきてバラバラのミニイカ娘を激しく取り合った。
ガチャ！ハサミ同士がぶつかる音、ぐちゃ！体がちぎれる音。
結局二匹に食べ尽くされた。
ミニイカ娘はヤシガニを知らなかったのである。新種のエビだと勘違いしていた。