私の中にどうにも度し難い感情が沸き起こったことがある。
ほかでもない、ミニイカ娘に対する感情である。
とはいうものの、私の中のその感情は好悪という価値観では決してなかったと断言できる。
どうにも異質としか言いようのない感情なのだと思うが――

私はミニイカ娘を飼っている。いや、今となっては飼っていたというのが正しい。
そう、飼育していたことは厳然たる事実だ。
しかし、この生き物をペットとして認識したことはない。
ましてやミニイカ娘の生殺与奪は自分の手に委ねられていたとも認識してはいなかった。
このつまらない生き物に自分の感情を注ぐのがあまりに無益だと認識したからだ。

ミニイカ娘にただの一度も愛情を注いだことがないか――と問われるとそれは嘘になろう。
確かに、この生き物の歓心を買おうとなんらかの行動を一度は起こしたことは認める。

――すべては空虚な妄想でしかなかったのだ。

その妄想については余人が語って余りあるところであり、いまさら私が語るべきことではない。
ひとつだけ私に言明を許されるならば

――空虚な生き物に空虚な癒しを求めることは明らかな間違いであった――

ただそれだけである。

私がミニイカ娘を飼育してからいくばくもなく、この感情と思考は私のすべてと化した。
今にして思えばそれはある種のノイローゼ的なセンチメンタリズムであったとも思う。
ただ、そのときの私にはそこから抜け出そうとする意識は存在していたらしい。

――このつまらない生き物に一切の感情を注がないこと。

それを思った瞬間から私の、このつまらない生き物の入った水槽を見る目は変わったことと思う。
ガラス玉のごとくなんらの感情もたたえず、ただ時間になればこのつまらない生き物の露命をつなぐ程度の小エビを投下した。
それ以上でもそれ以下でもない。

このつまらない生き物は生理現象として時に墨を吐き、排泄もしたが、
私はこれらに給餌する時と同様になんらの感情も持たす、
ただ水槽内すなわち私自身の住環境の清潔のためだけにこれを処理した。

なにも思わなかった。何らかのセンチメンタリズムを介在させるだけ、労力の無駄と思った。

それでもこのつまらない生き物は自己の生理的欲求に従って「鳴いた」。
「泣いた」というべきかもしれないが、つまらぬセンチメンタリズムを除くとただの音でしかない。
私はなんの意識も持たず、このつまらない生き物が発する音を聞き流したものだった。
格別の意識さえ持たねばなんのことはなかった。

思うにこのつまらない生き物、すなわちミニイカ娘に、どれほどの人が己の真情を傾けたことか。
ある人は博愛をもって、ある人は嫌悪感をもって、この生き物に向き合ったことと思う。
しかしどちらにしてもそれはミニイカ娘に対する関心の存在ゆえではないかとも思う。

――私がしたことは、その「関心」を私の中から廃したことである。

その後、というほどの時間は必要がなかった。
泣き喚いても何をしても一切の感情を見せなくなったた「飼い主」または「えさ係」を見捨てたのだろう、
私の部屋の水槽からなんらかの生物がいる気配はぱったりと途絶えた。

――今となってはなにもかもがもはやどうでもよいことである。
世人はあまりにこのつまらない生き物にあれこれ感情を注ぎ過ぎではないのか、こう思うのである。

※作者様、タイトルが無かったので付けました。ご了承下さい。

俺は間髪入れずミニイカの顔面目掛けてガス銃を撃った。
ミニイカは弾丸を眉間に受け、仰向けに吹っ飛んだが、
すぐに額を押さえながらヨロヨロ起き上がった。

俺はミニイカの頭を銃のグリップで殴り付け、
「墨で迎撃しろと言ったはずだろ。
その素振りも見せないとは何を聞いてた？」

ミニイカはゲショっと謝り、二発目に備え、両脚を踏ん張った。
「じゃ、二発目行くぞ」
俺が二発目を撃つと、ミニイカは口を突き出し、墨を吐く仕種をしたが、
墨袋が破裂しているため当然のことながら墨を吐くことはできず、
銃弾は前歯に直撃した。
ミニイカはまたもや仰向けに吹っ飛んで、イギギギギと歯を押さえながら七転八倒した。

「撃つ度にこれじゃ面倒臭くて困るな」
俺はミニイカを摘み上げ、その両腕を体の後ろで縛ったうえで、
ミニイカを壁にガムテープで固定してやった。
ミニイカは不安そうな顔をしている。
俺は再び銃のグリップでミニイカの頭を殴り付け、
「ありがとうございますはどうした？」
ミニイカは慌ててゲショっと礼を言った。

「残るチャンスは三回だ」
俺はそう告げ、短い間隔で三連射した。
ミニイカはその都度墨を吐こうととしたが、
やはりそんなことが可能なはずもなく、弾はいずれも顔面にヒットした。
「この無能が！」
俺が怒鳴りつけると、ミニイカは来るべき罰ゲームの恐怖に震え上がりながら、
「ゲショ、ゲショ、ゲショ」
と謝罪を繰り返した。

「そんな怖がるなよ。さっきも言ったが、今日は虐待リスタートの初日だ。
罰ゲームも甘めのにしてやるよ」
俺は窓を開け、庭のあちこちに向かってガス銃の弾を12発撃ち、
「今撃った弾を全て拾い集めて来い。それまで屋内には一歩たりとも立ち入り禁止だ。
なに、真夏なら大変だが、今は真冬だ。せいぜい頑張れ」
そう命じながらミニイカのガムテープを外し、その両腕の縛りも解いて、
ミニイカを庭に投げ捨てると、
手元にあったミネラルウォーターを頭から浴びせ掛け、窓をぴしゃりと閉めた。

それから約6時間後、俺がリビングでテレビを見ていたら、
ミニイカが窓をコンコンと叩いたので、俺は窓を開けてやった。
相当に消耗した様子のミニイカが姿勢を正して立っており、
その足元にはガス銃の弾が12発、整然と揃えて置かれている。

「よし、確かに12発あるな。入ってこい」
俺のその言葉にミニイカは安堵の表情を浮かべ、
きちんと足を拭いてから屋内に入って来た。
「寒かったか？」
俺が聞くとミニイカは首を横に振り、
「ゲショショ」
と応えた。
「そうだよな。今時分のシベリアに比べたら、ここなんて寒くもなんともないもんな。
それにしてもだ、お前、本当に俺がまた温かくて優しい飼い主に戻ると信じてるのか？」
「ゲショ！」
「ということは、俺が温かくて優しい飼い主だった時が一度は存在したと思ってるわけだ」
「ゲショ！」
「具体的にいつだよ？」
「ゲショショ、ゲショ！」
「じゃ、なんで俺はお前に名前を付けてないんだ？」
「…ホェ？」
「ホェじゃねぇよ。なんで俺がお前に名前を付けてないのか聞いてるんだ。
本当に温かくて優しい飼い主だったら、そんなことありえないだろ。
いや、どんな酷い飼い主でも、普通、名前くらいは付けるぞ。
名前すら付けてもらえないペットなんて聞いたこともない。
もしかして、そんなのお前だけなんじゃないのか？」
「ゲショ、ゲショショ」
「あ？お前、自分に名前があると思ってんのか？」
「ゲショ！」
「言ってみろよ」
「ゲショ！」
その案の定の答に俺は爆笑し、
「馬鹿！この馬鹿！”お前”ってのはお前の名前じゃなくて人称代名詞だろうが！」
｢？｣
ミニイカはさっぱり分からないようなので、
俺は人称代名詞についてきっちり解説してやった。
すべてを聞き終え、すべてを理解したミニイカはよほどショックらしく、
これまでどんな虐待を受けた際にも見せることがなかった深い哀切さを露に、
床に突っ伏して号泣した。

俺はそれに追い討ちを掛けるべく、
｢他のミニイカはみんな飼い主に良い名前を付けてもらってるぞ。
ここにある先月のミニイカ専門紙では名付け特集まで組まれてる。
いくつか紹介してやろう。月の綺麗な夜に買ったからルナちゃん、
幸せになって欲しいからハッピーちゃん、
歌が上手いからメロディちゃん、
長生きしてもらいたいから寿ちゃん…。
どうだ？どれも飼い主の愛情がたっぷり込められてるだろ？
それに引き換え、お前はどうだ？」
ミニイカの泣き声が延々と続いた。

俺は紙とペンを持ってきて、
「お前も名前を付けて欲しいか？」
突っ伏していたミニイカはぱっと顔を上げ、
「ゲショ！ゲショ！ゲショ！」
「よし、分かった」
俺は肯き、
「お前にぴったりの名前を付けてやろう」
「ゲッショォ～！」
ミニイカはつぶらな瞳を輝かせ、大きく万歳し、
何度も何度も飛び跳ねて、その喜びを爆発させた。
「二つ考えてやったから、お前が好きな方を自分で選べ」
俺はそう言って紙にペンを走らせ、それをミニイカに見せた。

クズ
カス

ミニイカの顔が10秒ほど凍り付き、
その後、ミニイカはさめざめと涙を流しながら、がっくりと項垂れた。
「その涙は嬉し涙だよな？」
俺が聞くと、ミニイカは慌てて顔を上げ、明らかな作り笑いを浮かべ、
「ゲショ」
と肯いた。
俺は紙をミニイカに渡し、
「だったら、さっさとどっちか決めろ」
ミニイカは再び泣き出しそうな様子で答を出せずにいるので、
俺は紙を奪い取り、
「どっちの名前も自分にぴったり過ぎて選べないようだな。
そういうことなら無理に選ばなくて良い。
今日からお前の名前はクズカスだ。分かったな、クズカス？」
ミニイカは強張った表情で、
「ゲショ」
と答え、それからすぐ大慌てで、
「ゲショ」
と礼を言った。

「さて、クズカス」
俺はさっそく新たな名前で呼び掛け、
「せっかく名前を付けてもらったんだから、お前にはやることがあるだろう。
何か分かるか、クズカス？」
クズカスの連呼にクズカスは悲しそうな顔で首を横に振った。
「だから、お前はクズカスなんだよ。
やることと言ったら、クズカスの持ち物にクズカスと名前を書くことだろ？
分かったら、早く取り掛かれ」
俺の言葉に急いでクズイカは速足で部屋の一角に行った。
そこにはミニイカ娘用の日常品や遊具が置かれている。
どれも俺が買い与えてやった物で、それらを宝物のようにしているクズカスは、
本当に名前を記入しなくてはいけないのかと目で問い掛けてきた。
俺はクズカスを足で蹴り飛ばし、
「何度も言わせるな。早く書け」
クズカスは意を決したように弁当箱を取り、ミニイカ娘用サインペンを使って、
そのなるべく目立たないところに小さくクズカスと書いた。
俺は再びクズカスを蹴り飛ばし、
「そんなんじゃ分かり難いだろ。もっと目立つ場所に大きく書け」
クズカスは嗚咽を漏らしながら、俺の命令に従った。
「弁当箱だけじゃなく、ここにあるすべてのものに書け」
一つ一つの品々にクズカスという文字を書いていくに連れて、
クズカスの鳴咽はどんどん大きくなっていき、
すべてに書き終えた時には堰を切ったような慟哭へと変わった。

ミニイカが目を覚ましたのは正午過ぎだった。
「明日からまたお前のこと虐待するから」
ミニイカは昨日の俺のこの言葉が何かの間違いであることを祈っているような目で俺を見つめ、
「ゲショ」
と言った。
俺はその挨拶を無視してミニイカにガス銃を見せ、
「お前の顔を狙って弾を撃ってやるから、お前はそれを墨で迎撃しろ。
チャンスは5回やる。5回のうち、一回でも成功したら罰ゲームはなしだ。
今日は虐待再開初日だから、これくらいで勘弁してやる」
俺の口から出た虐待という単語を聞き、ミニイカははらはらと涙を流し始めた。

俺はミニイカにデコピンをお見舞いし、
「何を聞いてたんだ？涙じゃない。墨で迎撃しろと言ったんだ」
ミニイカは急いで涙を拭いたが、言い難そうに、
「ゲショゲショゲショ、ゲショショ」
俺はにやりと笑って、
「なぜ無理なんだ？」
「ゲショ、ゲショショゲショ」
「なぜ墨が吐けない？お前、イカだろう？イカは墨が吐けるんじゃないのか？」
「ゲショゲショ、ゲショショゲショゲショ」
「どうしてお前には吐けないんだ？何か理由でもあるのか？」
「ゲショゲショ、ゲショショ…」
「ほう、墨袋が破裂したのか？どうして破裂したんだ？普通、破裂なんてしないだろう？」
「ゲショショ、ゲショ」
俺は再びミニイカにデコピンし、
「何が外的圧力が加わっただ？具体的に言え。それじゃ分からないだろうが」
ミニイカはまた涙を流しながら、
「…ゲショ、ゲショショ、ゲショゲショ、ゲショショゲショ」
消え入りそうな声でそう言った。

俺は大声で笑い飛ばし、
「あの時の感触は最高だったなぁ。
今でもよくこのビデオを見て思い出すんだ。一緒に見ようぜ。
お前には初めて見せる映像だ。何があっても途中で目を逸らすなよ｣
そう言ってノートパソコンにDVDを入れ動画を再生した。
ミニイカがうちに来たばかりで、
まだ俺が虐待の気配など微塵も見せていなかった頃のミニイカと俺が画面に写し出される。
俺がミニイカに向け、ピーナッツを下から軽くふんわり投げると、
ミニイカはそれ目掛けてイカ墨を吐き掛け見事に迎撃し、得意げな表情をする。
｢上手い、上手い｣
俺が拍手しながらそう声を掛け、それを聞いたミニイカは嬉しそうにキャハハと笑い、
もう一回投げてくれとせがむ。
そこで俺がまたピーナッツを投げてやり、ミニイカがそれを撃ち落とし、
そして、俺がミニイカを褒め、ミニイカが喜ぶ。
そんな他愛もないやりとりがしばらく続く。

今となってはあまりにも遠い日の自分と俺の姿が懐かしくてたまらないのだろう、
ミニイカは動画を見ながら鳴咽を漏らし始めたが、
ここでいきなり画面が変わって、恐怖に引き攣った顔で床に仰向けに寝るミニイカの姿に切り替わる。
｢良いか？手や触手で腹をかばうなよ。かばったら、すぐに殺す｣
淡々と伝える俺の声がしたかと思うと、いきなり画面に黒い陰がよぎり、
次の瞬間にはミニイカの腹に俺の踵が振り下ろされる。
｢ピグォ｣
白目を剥いて鈍い声を発したミニイカの口から大量のイカ墨が吹き出てきて、
カメラのレンズにまで飛び散り、画面の所々に黒い点を作る。
ミニイカは延々と墨を垂れ流しながら気を失っている。
それを俺が足で蹴り飛ばして画面の外に追いやったところで動画は終わった。
自分の墨袋が俺によって破裂させられた光景を初めて見たミニイカは声を上げて泣いた。

　

自分の墨袋が俺によって破裂させられた光景を初めて見たミニイカは声を上げて泣いた。

俺はミニイカが長い時間を掛けて泣き止むのを待ち、
｢ところで一つ聞くが、墨袋が破裂するほどの強さで踏むような行為を何と言うんだ？」
ミニイカはしゃくりあげながら下を向き、
「ゲショ」
俺はミニイカに三度デコピンし、
「教えたはずだぞ。それともアレか？お前は俺が教えたことを忘れたわけか？｣
ミニイカは慌てて首を振り、
｢ゲショゲショ、ゲショ。ゲショゲショ｣
｢じゃ、言ってみろ｣
｢・・・ゲショ｣
｢そうだ、虐待だ、虐待。お前は俺に虐待されてたんだ。
墨袋が破裂しただけじゃない｣
俺はミニイカの触手を掴み、
｢いつだったか、俺がお前の頭を金槌でぶん殴ったら、
打ち所が悪かったらしくて触手もすべて動かなくなったんだよな。
イカ墨と触手。お前にはもはやイカのアイデンティティがない。
それもこれも俺に虐待されたからだ。
お前、俺に買われなければ良かったと思ってるだろ？｣
ミニイカは迷わず首を横に振り、
｢ゲショショ｣
そう言って、一縷の希望を宿した瞳で俺の顔を見据えた。

滅多に降らない太平洋側のこの地方でも雪が積もった。
朝から電車もバスもタクシーも止まっているためやむを得ず
徒歩で会社へ向かっていると、道路脇から何やら鳴き声が聞こえる。

ネコかと思ったがどうやら違うようだ。近づいてみたところ
『びえ～ん！ゲショ～　ゲジョ・・・』ミニイカ娘だった。
雪の中に下半身が埋まり、触手で雪をパンパン叩いて泣いていた。

ノースリーブのワンピースはそのままに、濡れてグズグズになった
ダッフルコートと片方だけの手袋が見える。下には水分を吸って
重くなったのか小さなマフラーが落ちていた。帽子の上にも雪が積り
触手や首周り、手袋のない反対側の手は霜焼けになっていて痛々しい。

俺と目があった。『ゲジョ・・ぐすんっ、げじょ・・・ぐじゅ・・』
目に大粒の涙をためて、僅かな触手でぱんぱん雪を叩くミニイカ娘。
雪に嵌っているように見えたので、胴体を掴み持ち上げてみる。
すると『ゲジョ・・びぃ！びぃ！』と首を振って嫌がるミニイカ娘。
少しの痛さは仕方ないだろうと思い、そのまま力を入れて引っ張った。

すると『びぎぃぇ！』という悲鳴と共に上半身だけが持ち上がり、
断面からは夥しい黒い液体が雪の中にボトボトと落ちていった。
雪が黒く染まる。『びぎぃ！びぎぃ！びぃええ！』ミニイカ娘は
激痛からか酷く痙攣し、その後『ぎぃえそ・・・』と頭を垂れた。
触手にも生気はなく髪の毛のようにだらーんと垂れ下がっている。

雪の中にある下半身の断面を触ったところ既にカチコチに凍っていた。
『げ・・・・』と呟くミニイカ娘を元の場所に戻し、その場を後にした。

珍しく東京にも雪が降った。
コンビニまで滑って転ばないように慎重に歩いていたら、駐車場の端からなにやら泣き声がする。

「あーんあーんあーん、びええええ、げしょー！ ：：」

なんだ、ミニイカ娘か…

私はじっと泣いているミニイカ娘を見つめた。
ほっぺただけが赤く、手脚は触手ほどではないが真っ青だ。
暗くてよく見えないが、あかぎれと霜焼けもできているようだ。
そのうち私の視線に気づいたのか、ミニイカ娘は涙でいっぱいの目をこちらに向けてきた。

「（ｴｸﾞｯｴｸﾞｯ）げしょー…、げしょー…」

弱弱しげに泣いているミニイカ娘は、まるで私に助けを求めているようだった。
私はミニイカ娘の頭を撫で、手のひらをミニイカ娘のほうに差し出す。
すると何の迷いもなくミニイカ娘は手のひらに乗ってきた。
涙と鼻水を垂らしたまま、泣き笑いの表情を浮かべている。

私はミニイカ娘の頭をもういちど撫でた。

「…えへへー、げそげそ♪」

ミニイカ娘は精一杯の笑顔を私に向ける。

…よしよし。かわいいね。飼い主が戻ってくるまでちゃんと待っているんだよ。

私はミニイカ娘にそう声をかけると、もといたあたりの雪の上にそっと置いた。
ミニイカ娘はきょとーんとした顔で私を見て、「ほえ？」と声をあげた。

…じゃあね、ミニイカちゃん。風邪ひくんじゃないよ。

私がそう言って駐車場から去ろうとすると、
ミニイカ娘は下唇を噛み、まんまるの目にまた涙を溜めて「ぴぃいいい！」と短く鋭い声を上げた。
コンビニへと向かう背中ごしに「ぴいいいいい！げそ！げそ！げしょおおお！ ＞＜」と声が聞こえてくる。

…まだ泣き声を上げる元気があるということは、はぐれてまだ間がないのだろう。
きっと、飼い主さんもいまごろミニイカ娘を探しているはずだ。
勝手に保護するわけにはいかない。

毎日のことだが、ミニイカ娘にエビを与え始めると１時間は食い続ける。
「ゲッソゲッソ♪」
「お前まだ食うのか？もう大概にしろよ」
突然、手のひらを返したようにブスーッと膨れっ面になって知らん顔をし始めた。指でつついてみると、いきなりすごい勢いでイカスミを吐いた。
「イーッ！」
ブババババ！！
（この野郎…よーし見てろこのバカ娘）

私は台所に戻ると、残った海老を殻だけ残して身を綺麗に取り出した。
（こんな美味いもん食わせた俺がバカだったな）
そして残った殻に、エキポシ系接着剤をドップリ満たして元のように繋ぎあわせ、中身が垂れないようにミニイカ娘のところに持っていった。

「ゲッソォー！」
さっきのヘソ曲がりから一転、うっとりした顔で目をキラキラさせているミニイカ娘。あまりの単純さに逆に同情してしまった。
「…っちょ！！」
ミニイカ娘はすごい勢いで跳躍し、接着剤で満たされたエビに噛みついた。
「ンゴンゴンゴ…チュッチュッチュッチュッ…」
よしよし、残さず食えよ。
さらに小エビを見せると、アゴの骨を外して卵を飲み込もうとしている蛇のようにものすごい大きさの口を開けた。中を観察すると、ゲル状になった接着剤は順調に飲み込まれていったようだ。よしよし。

「バァー、バァー！バァ～ァ♪」
私はすかさず大口を開けているミニイカ娘を顔から持ち上げ、口が閉じないように頬を押さえつけた。
「おんごぉー！おんごぉー！ごぎ！ごぎ！」
口が閉じず変な泣き方をしているところに、さっきの接着剤の残りを口いっぱいにブリブリと注ぎ込んだ。
「うっ…ガホッ、ゲホッ、うぅ～ェ…」
エビと一緒に飲み込むのと違い、オナラのような変な臭いの液体をモロに流し込まれ手足をばたつかせて抵抗したが、チューブを絞り出してブニブニと流し込み、最後に歯磨き粉のように歯にたっぷり塗ってやった。硬化するまでの間しっかり固定しておこうと、イカ帽子の後ろからアゴにかけて輪ゴムでぐるぐると巻き動けないようにしてやる。苦しいのか慌てたように口の回りやケツの穴を触手でさかんにいじくっているが何の意味もなかった。輪ゴムを外そうとしている触手はそのまま背中に回して接着剤で貼り付けてやった。


とどめに、嫌がらせに目の前に特大の伊勢海老を一匹。
「ンー、ンー」
口を固定してやったので、食らいつくことができず、ミニイカ娘はヨチヨチとエビに近づくもののフラストレーションを募らせるばかりで、目に涙をためてエビに頭突きをするばかりだった。

体内に取り込まれた接着剤が早くも硬化を始めたのだろう、ミニイカ娘に異変が起き始めたようで倒れ込んでバタバタし始めた。次には口の中に満たした接着剤が硬化して、ミニイカ娘の消化器系統は機能不全に陥るだろう。

私は狂ったようにのたうち回っているミニイカ娘の姿をチラッと見ると、明かりを消して部屋に戻った。

（おわり）

今日、近所の山を歩いていたら、我が物顔でかたつむりの上に乗って遊んでいる野良ミニイカ娘を発見した。
かたつむりは酷く衰弱し今にも死にそうになっているのにミニイカ娘は触手でその殻を叩くのを止めようとしない。
ついにかたつむりが動かなくなると、ミニイカ娘はわざわざかたつむりから降り、
かたつむりの正面に回って、その顔に蹴りを入れてから、またかたつむりの背に飛び乗った。かたつむりは最後の力を振り絞るように歩き始めた。
ミニイカ娘は上機嫌でゲショゲショ喜んでいたが、今度こそ本当にかたつむりが絶命すると、もう目もくれずにどこかへ立ち去ろうとした。
―許せない。うちに連れて帰って、自分の今のその行為を後悔させてやる。
俺はおもむろにそのミニイカ娘を掴まえた。
ミニイカ娘は俺を見て、小首を傾げ、媚びたような表情を浮かべた。
―こいつは自分と相手の力関係次第でこうも出方を変えるわけか
その確証を深めようと、俺は持ち合わせのかっぱエビせんを与えた。
美味そうにそれを食べ終えたミニイカ娘は俺の顔を見て、にっこり笑った。
無力で何の罪もないかたつむりを死に至らしめた先刻までとは打って変わったその一連の態度に俺は虫唾が走り、
やっぱり今ここで裁きを下してやろうかと思ったが、それでは手ぬるいと考えを改め、
片手でミニイカ娘を掴まえたまま、もう片方の手で穴を掘り、かたつむりを埋めてあげた。
その間、ミニイカ娘はずっと、もっとかっぱエビせんをくれと甘えるような声を俺に投げ掛け続けていた。
俺は二つ目のかっぱエビせんをミニイカ娘に与えた。
ミニイカ娘はそれを平らげ、また俺を見て笑顔を浮かべた。
ミニイカ娘を連れて帰宅し、ミニイカをホットプレートの上に置いた俺は『漂流教室』の西さんのフィギュアが背負っていたランドセルを外し、それをミニイカ娘に背負わせてやった。
ミニイカ娘はそれを純然たる自分へのプレゼントと勘違いしたようで楽しそうにダンスを踊り始めた。
―どう振る舞えば自分が一番可愛く見てもらえるか明らかに分かってるだろ、こいつ…
俺はミニイカ娘を摘み上げると、おもむろに鋏でミニイカ娘の触手をすべて断ち切ってショートカットにした。
さすがにミニイカ娘は驚いた様子だったが、
｢そっちの方が似合うぞ｣
俺がそう言って頭を撫でてやったら、満面の笑みを浮かべた。
―これでお前はもう抵抗手段を失ったんだ
俺はランドセルを開けて、中に目一杯の石を詰め込んで留め金を締め、
ビニールテープでミニイカ娘の体とランドセルを固定した状態で、またホットプレートの中央に立たせたが、
ランドセルが急に重くなったせいで押しつぶされるように四つん這いの姿勢になったミニイカ娘は俺の顔を見上げ、助けを求めるようにゲショっと言った。
しかし、俺が放置していたら、荷重を減らすにはそれしかないと判断したようで、ごろりと横になった。
―思ったよりかは頭が良いんだな。だが、いつまでそうしてられるかな？
俺はホットプレートの電源を入れた。
段々とホットプレートが温かくなっていき、それまで不貞寝していたミニイカはピギャっと叫んで慌てて体を起こし、
再び四つん這いになると、ゲッショゲッショと踏ん張りながら、どうにかこうにかホットプレートの端まで歩いたが、
あと少しで脱出というところで、俺に顔面をデコピンされて、ホットプレート中央まで戻された。
ミニイカ娘は絶望の涙を浮かべ、またさきほどと同じように四つん這いでホットプレートの端まで移動し、
しかし、俺の顔面デコピンによって再度ホットプレートの中央に戻され…そのループが8回連続されたが、
ついにうつ伏せのまま虫の息を吐くだけで、もう動けなくなった。
俺を騙そうとしているのではないかと試しに火力を少し強めてみても、
ぷすぷす焼けていく音がするだけでミニイカ娘に変化はないため、俺はここらで勘弁してやることにし、
ミニイカ娘をホットプレートから取り出し、ランドセルを外してやった。
ミニイカ娘は朦朧とした様子だったが、俺が皿に入れた氷水に浸けてやったら、何とか回復したようだった。
俺はミニイカ娘を連れて山に戻り、かたつむりの墓の前でミニイカ娘を解放した。
ミニイカ娘がどういう行動に出るかのか？かたつむりに謝罪し哀悼の意を表するのか、俺は興味があったが、あえてそれは見届けずに山を後にした。

冬の寒い日のことです。夕刻、私は散歩がてら畑の見回りに出かけました。
この日は暖かく日も照っていたため、畑の雪は殆ど融けていました。
冬季休耕中の我が畑を眺めていると、近くになにやら小さいものが動いています。

小さな影の正体はミニイカ娘でした。白い息を吐きながら、畑の土で作った泥団子を転がして遊んでいます。
全身泥だらけのミニイカ娘。霜焼けた顔には、ところどころ痛々しい切り傷があります。
よく見るとマフラー・手袋・ブーツを着用していますから、飼いミニイカ娘なのでしょう。
私が住むのは海のない田舎町で、ご近所でミニイカ娘を飼っているという話は聞いたことがありません。
遠くから来た飼い主とはぐれたのでしょうか。それとも、捨てられた野良なのでしょうか。

「飼い主はどこにいるんだい？」
話しかけると、ミニイカ娘は一瞬体をビクつかせ、怯えた顔でこちらを見上げます。
そして、目を潤ませ何かを話すように「ゲショ」と鳴きます。
「もしかして、捨てられたんじゃないか？」
言葉の意味を理解したのか、涙をブワッとあふれさせ、口を大きく開けて「エグエグ」と嗚咽を漏らすミニイカ娘。

ミニイカ娘は臆病な性格だといいますが、このミニイカ娘は人間に慣れているようで、私を警戒する様子は見せません。

少しするとミニイカ娘は落ち着いてきたようで、その場に座り込んでお腹を押さえ、小首をかしげ、私とお腹を交互に見つめます。
お腹がすいているのでしょう。あまりに分かりやすいごはんの催促に、私は思わず苦笑してしまいます。

勝手に餌をやるのは良くないことと思いつつ、何か食べさせてやろうとカバンを探り、ナッツの袋と酢こんぶを取り出しました。
まずナッツを２粒差し出し、触手に持たせます。
まあ食べないだろうと思っていたら案の定、鼻の元に持って行き匂いを嗅ぐと「プイッ」とそっぽを向きます。
するとミニイカ娘は、なんと２粒のナッツを触手でポイと放り投げたのです。